La Maratona di Atene è una di quelle cose che chi corre dovrebbe fare almeno una volta nella vita. Una sorta di pellegrinaggio laico. I greci la chiamano L’Autentica, e in effetti qui più autentico di così non si può: si parte da Maratona e si arriva ad Atene, senza scorciatoie, senza panorami particolarmente emozionanti e con un percorso che sembra progettato da qualcuno con un conto in sospeso con i podisti.

Quest’anno il pettorale costava 55 euro. Un affare, infatti sono finiti in una settimana. Poi restavano solo le agenzie, che probabilmente hanno brindato alla rapidità dell’esaurimento.

Il percorso merita un commento. Chi immagina colline greche, mare luccicante e templi sullo sfondo è pregato di regolare le aspettative. Pensate a una Roma–Ostia, ma lunga il doppio e con una salita costante che inizia circa al 19° km e finisce attorno al 31/ 32°. I primi 10 km scorrono bene, qualche ondulazione simpatica, poi arriva la rampa infinita. Se non siete allenati, è il momento in cui vi chiedete perché non vi siete dedicati al padel. La buona notizia? Gli ultimi 10 km in discesa regalano un senso di rinascita, quasi mistica.

Quello che commuove davvero è il tifo. Bambini e adulti lungo la strada, un continuo “Μπράβο, πάμε!” (che suonano come “Bravo, pame” e mi dicono voler dire “complimenti ” e” andiamo, forza”) che ti spinge avanti anche quando le gambe vorrebbero scioperare. I più piccoli regalano ramoscelli d’ulivo e cercano il cinque come se fosse una missione nazionale. Difficile non cedere a un minimo di commozione.

Arrivo allo stadio Panathinaiko: 195 metri (o poco più) che valgono il prezzo del pettorale, il sudore, la salita e pure i dubbi esistenziali dell’ultimo terzo di gara.

E poi c’è la questione medaglia. Tocchiamo un tasto delicato. Quella della maratona era identica alla medaglia della 5 km del sabato e della 10 km della mattina. Stesso design, stesso nastro, stesso tutto. Chi ha corso entrambe le distanze ora ha un set di gemelle monocromatiche. Un po’ di differenza, anche solo simbolica, avrebbe aiutato. Nulla di tragico, ma scoprire la tua medaglia già al collo dei runner dei 5 km durante la cena pre-gara toglie un po’ di magia.

Ottima invece la gestione dei pullman che portano i partecipanti a Maratona: puntuali, comodi, senza stress. Meno brillante la trovata di far consegnare la borsa del cambio entro il sabato. Una scelta curiosa, considerando che molti la mattina hanno bisogno di felpa, giacca, crema antisfregamento e altro. Il poncho usa e getta fornito nel pacco gara è simpatico, ma non fa miracoli.

Nota di colore: in questa edizione ha partecipato anche Matteo Renzi, pettorale n.1, chiudendo con tempo onorevole di 4h10′.

In conclusione, la Maratona di Atene è dura, a tratti poco scenografica, logisticamente strana in alcuni punti… e assolutamente da fare. Perché quando entri nel Panathinaiko e senti il tifo, capisci perché, dopo 2.500 anni, continuiamo ostinatamente a correre da Maratona ad Atene ma in tutte le parti del mondo!